В системе Великих озёр Онтарио занимает наименьшую площадь по сравнению с другими – около 20-ти тысяч квадратных километров. Однако по объёму оно гораздо больше озера Эри и находится на 14-м месте среди озёр планеты, а по глубине уступает только озеру Верхнему.
Расположено оно на территории США и Канады. На его берегах находится несколько крупных городов: Торонто, Кингстон, Гамильтон с канадской стороны и американский Рочестер.
Озеро Онтарио берёт начало с реки Ниагара и имеет множество притоков: Хамбер, Освего, Катаракуй, Салмон, Генеси и другие. Судоходные реки и искусственные каналы связывают Онтарио с озером Эри и далее – с рекой Гудзон и океаном.
На реке Святого Лаврентия, которая вытекает из Онтарио, находится удивительный архипелаг, состоящий их более 18-ти тысяч маленьких островков, причём в разных бухтах вода имеет свой цвет. В северной части штата Нью-Йорк к озеру примыкают одиннадцать ледниковых озёр, называемые «озёра-пальцы».
Климат, флора и фауна
Именно на берегах Онтарио развивается действие романа Фенимора Купера «Следопыт», в котором автор даёт яркое описание здешней природы.
Умеренный климат в регионе характеризуется довольно суровой зимой, но Онтарио практически никогда не замерзает, за исключением прибрежного мелководья. Долгая, яркая весна сменяется недолгим летом. Несмотря на то, что озеро находится на одной широте с Сочи, климат здесь отнюдь не черноморский.
Фауна озера чрезвычайно разнообразна. Здесь водятся многие виды лососевых рыб, а также окунь, судак, корюшка, толстолобик, встречается даже реликтовая рыба гар, которая считается предком современной щуки.
В прибрежных лесах очень много птиц, некоторые из них водятся только в Северной Америке, к примеру, трупиал и американский вальдшнеп. Синяя цапля, мохноногий сыч также являются довольно редкими птицами, а наряду с чайками на озере проживают полярные гагары.
Животный мир также богат: помимо волков, медведей, лосей здесь водятся пумы, койоты, различные виды рыси, особый вид оленей (вергинский) и кроликов (флоридский).
Достопримечательности и охрана природы
Богатая природа Онтарио охраняется властями обоих государств. Здесь много заповедников и национальных парков. Ниагарский парк посещают туристы со всего света, желающие увидеть знаменитый каскад водопадов – «Подкову», американский и «Фату». Уникальна также красота архипелага «Тысячи островов», вблизи которого находится канадский национальный парк Сент-Лоуренс-Айленд с богатейшими лесными массивами.
Из местных достопримечательностей – Музей кораблей в Клейнтоне (США), замок Зингера (Канада).
Дом семьи Уилан на берегу озера в штате Нью-Йорк стал знаменитым благодаря фотографиям Джона Куко. Сильнейший ветер поднял с Онтарио высокие волны, которые накрыли дом. Из-за разницы температур холодных воздушных масс из Канады и тёплых из Америки он полностью покрылся льдом. Однако четвёртое поколение Уиланов, живущее в нём, борется со стихией, откачивая воду и срезая лёд.
В результате деятельности человека происходит загрязнение окружающей среды. Это всеобщая проблема на планете, и для сохранения экосистемы Великих озёр и, в частности, озера Онтарио США и Канада ещё с 50-х годов XX-го века выработали внутренние и двусторонние программы защиты природы региона. В Канаде в настоящее время существует немало организаций, действующих под эгидой правительства по защите экологии.
