Бенджамин Франклин является настолько известной и популярной личностью, что некоторые убеждены, что он в своё время был президентом США. Франклин никогда не был на президентском посту, но его многосторонняя деятельность оставила значимый след в философии, политике, изобретательстве, издательском деле. Кроме того, он был успешным бизнесменом, писателем и музыкантом.
Детство, юность
Жизненный путь Франклина может служить свидетельством того, что человек сам может достигнуть любых высот, невзирая на обстоятельства. Родившийся в 1706 году в многодетной семье переселенцев из Англии (пуритане в то время покидали родину из-за религиозных преследований), Бенджамин, 15-й из 17-ти детей, смог учиться в школе лишь два года. На его дальнейшее обучение в семье не хватало средств. С 10-ти лет мальчик работал с отцом на мыловарне, затем в типографии старшего брата, отдавая каждую свободную минуту чтению.
Типографское дело увлекло Франклина, особенно, когда брат стал издавать газету. Сочинение баллад, а затем и сатирических заметок в газету стало причиной недовольства отца и брата, и юный Бенджамин был отстранён от дела.
Упрямый юноша уехал в Филадельфию и устроился опять же в типографию. Заметив его профессиональные навыки и стремление к карьере, руководство поручило Франклину создание предприятия, выполняющего правительственные заказы. Он с воодушевлением взялся за дело, но мечтал о собственном издательстве. Этот замысел удалось воплотить в жизнь – через десять лет Бенджамин Франклин имел свою типографию и издавал газету и альманах.
Общественная и дипломатическая деятельность
Бизнес развивался неплохо, и Франклин, не терпевший застоя и обладавший универсальными способностями, нашёл для них применение. Дискуссионный кружок, ставший впоследствии Американским философским обществом, Филадельфийская академия (позже – Пенсильванский университет), первая публичная библиотека, руководство почтовым ведомством, сначала в Пенсильвании, а затем в масштабе всей британской метрополии – вехи его жизненного пути. Не чуждался Франклин и политической деятельности: служил секретарём, а позже и главой пенсильванской Генеральной ассамблеи.
В 50-х годах XVIII века Бенджамин Франклин был дипломатом в Британии, где представлял интересы четырёх штатов, позже был делегатом II-го конгресса колоний, послом во Франции. Его подпись стоит под важнейшими историческими документами: Декларацией независимости США, Конституцией США и Версальским мирным договором 1783 года.
Научная деятельность, изобретательство
Увлечённости наукой Франклин не мог уделять много времени, но его достижения в этой области огромны. Изучая электричество, он доказал электрическую природу молнии и создал проект молниеотвода, был автором идеи электродвигателя и обозначения электрических состояний «плюс » и «минус». Создал теорию происхождения штормовых ветров, по его идее и при его участии были произведены измерения скорости, глубины и ширины Гольфстрима (название течения тоже было предложено Франклином). Музыкант-любитель, он усовершенствовал инструмент, называемый стеклянной гармоникой. Бифокальные очки, кресло-качалка, система «управления временем» – трудно назвать все изобретения Франклина. Оставил он и немало литературных произведений – философских, научных, популярных.
Франклин скончался в 1790 году. Его хоронило 20 тысяч человек, оплакивали миллионы, был объявлен двухмесячный траур. Память о нём увековечена в памятниках и скульптурах, на почтовых марках и стодолларовой купюре. До сегодняшнего дня он остаётся «первым американцем», духовный лидер, политик, учёный, изобретатель Бенджамин Франклин.
