Природная система Великих озёр в США и Канаде состоит из многих водоёмов, соединённых проливами и реками. Крупнейшие из них – озёра Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри, Онтарио, некоторые географы причисляют к ним и Сент-Клэр.
Эри является наименьшим по площади (около 26-ти тысяч кв. км) и самым маловодным. Оно связано с другими озёрами, а после строительства канала Эри в начале XIX-го века – с атлантическим побережьем через реку Гудзон. К берегам озера примыкают штаты Нью-Йорк, Пенсильвания, Огайо и провинция Канады Онтарио.
Природные особенности
Климат и особые природные явления этой местности уникальны.
- В западной части озера расположены острова. Крупнейший из них – канадский остров Пили, где растут редкие растения. Кроме того, во время миграции птиц Пили становится «перевалочным пунктом» для огромного количества пернатых.
- В зимнее время над тёплой водой Эри кружат холодные ветра, вызывая так называемый «снеговой эффект»: в городе Буффало в штате Нью-Йорк случаются сильнейшие снегопады. Данный эффект не длится долго, так как Эри, более мелкое, чем другие Великие озёра, быстро замерзает, но Буффало называют одним из самых снежных городов США.
- Характерной особенностью берегов Эри является множество маяков. Один из них, в Кливленде, в холодное время года низкая температура и штормовые волны превращают в ледяную скульптуру.
- На песчаных дюнах произрастает несколько видов дубов, образуя «дубовую саванну» – редчайшее сообщество растений.
- Из озера Эри вытекает река Ниагара со знаменитым водопадом.
Климат на территориях, прилегающих к Эри, благоприятен для сельскохозяйственных культур. Канадские фермеры разводят здесь сады, выращивают овощи, а американские – даже виноград.
На берегах озера созданы заповедники и национальные парки, в частности знаменитый канадский природный парк Лонг-Поинт и Стерлинг-Стейт-Парк с американской стороны.
И США, и Канада ввели большое число ограничений для деятельности человека, так как загрязнение промышленными отходами и браконьерство ставят под угрозу сохранение красоты и природных богатств Эри.
Граница между США и Канадой на озере является чисто номинальной, передвижение никак не ограничивается. Разрешена рыбная ловля и дайвинг.
Благодаря уникальным природным особенностям и красоте озера Эри, наряду с другими Великими озёрами, является одной из достопримечательностей североамериканского континента.